자녀의 편식에 좌절감을 느낀 적이 있나? 식사 시간이 눈물과 먹지 않은 식사로 가득 찬 매일의 투쟁이 지속되고 있나? 부모로서 아이들의 식습관과 관련하여 어려움을 겪는 것은 매우 흔한 일이다. 부모가 자녀의 선택적 식습관에 대해 궁금해하고 걱정을 하는 것도 당연하다. 당신은 혼자가 아니다. 먼저 실질적인 해결 방안을 알아보기 전에 우리는 편식하는 아이들의 마음에 공감을 해주어야 한다.
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편식 이해하기
편식은 어린아이들에서 흔히 발생하는 식사 습관의 일종으로, 특정 음식이나 음식 그룹을 선호하여 다른 다양한 식품을 거부하는 현상을 의미한다. 이러한 행동은 다른 말로 “선호 식” 또는 “선택적 식”이라 불린다. 편식은 많은 부모들이 직면하는 일상적인 문제로 다양한 원인들이 이를 유발할 수 있다.
아이들은 성장과 발달에 필요한 영양소를 충분히 섭취해야 하지만, 편식으로 인해 필수 영양소의 섭취가 충분치 않을 수 있다. 아이들의 편식은 종종 식품의 맛, 질감, 냄새, 색상 등과 관련되어 있다. 또한 아이들은 새로운 음식을 시도하는 것에 대하여 두려움을 가지고 있다.
그렇기 때문에 편식에 대해 지나치게 비난하거나 강요하지 말고, 아이들을 감정을 이해하고 수용해 주는 것이 첫 번째다. 부모로서 인내심과 이해심을 가지고 접근하여 자녀가 자신의 속도로 다양한 음식들을 탐구할 수 있도록 지원하는 환경을 조성하는 것이 중요하다.
더 나아가 아이의 편식을 유발하는 요인에 관하여도 알아야 될 필요가 있다. 아이가 편식하는 음식에 관련하여 소화를 잘하는지, 아토피 피부염 등의 신체적인 문제는 없는지, 과거 특정 음식을 통한 불쾌한 경험은 없었는지, 마지막으로 스트레스, 긴장, 혹은 부적절한 식사 환경이 없었는지에 대하여 자세하게 생각하여 보자.
편식 극복 방안
새로운 음식을 먹일 때는 아이들의 편식을 고려하여 작은 양으로 시작하여 서서히 증가시키는 것이 도움이 될 수 있다. 비슷한 음식을 색다로운 방식으로 조리하여 새로운 맛과 경험을 가르쳐 주자. 그리고 부모가 다양한 음식을 즐기고 시도하는 모습을 보여준다면, 아이들도 부모를 따라 하여 먹는 경향이 있기 때문에 이 방법도 추천한다.
그렇지 않다면 적극적으로 아이들을 요리 과정에 참여시켜, 함께 음식을 만들어 보는 것도 아이들의 흥미와 창의성을 이끌어낼 수 있는 좋은 방법이다. 이는 음식을 만들어보는 즐거운 경험도 줄 뿐만 아니라 식사 시간 자체의 소중함도 깨우쳐 줄 것이다.
여러 가지 요리들을 해놓고, 아이들이 메뉴를 고를 수 있는 선택권을 부여하도록 하는 방법은 어떠한가? 이 방법은 자신의 음식 선택에 대한 통제 욕구를 충족 시켜줄 것이다. 마지막으로 아이들이 새로운 음식, 또는 다양한 음식을 먹을 때, 칭찬과 보상을 통해 음식에 관한 긍정적인 인식을 심어 주자.
만약 필요한 영양소의 섭취가 어려운 경우, 의사나 영양사와 상담하여 영양 보충제도 고려해 볼 수 있다. 이러한 시도들이 실패하여 편식이 심각한 문제로 이어질 것 같다면, 소아 발달 전문가나 영양사의 도움을 받아보자.
결론
편식은 일시적으로 나타날 수 있지만, 일부 아이들은 성인이 될 때까지 이를 계속할 수도 있다. 따라서 부모들은 이러한 행동을 이해하고 적절하게 대처하여 아이들이 영양을 충분히 섭취할 수 있도록 도와주어야 한다.
그리고 각 개인마다 다양한 원인과 정도가 있을 수 있으므로 편식을 단순한’남들과 다르다’로 바라보지 않고, 아이들의 성장과 발달 단계에서 발생할 수 있는 자연스러운 현상으로 받아들이는 것이 중요하다. 이를 인지하고 다양한 음식을 적절한 방법으로 제공하여 준다면 분명 편식을 고칠 수 있을 것이다.
편식은 한 번에 해결되는 문제가 아니며, 시간과 노력이 필요하는 것을 명심하자. 부모나 보호자들은 지속적으로 관심과 사랑을 가지고 적절하게 돌봐 주어야 한다. 이해와 인내를 바탕으로 된 개별적인 접근 방식으로 편식의 원인과 대응 방법을 찾아가면서, 아이들의 건강한 식습관 형성을 도와주도록 하자.
모든 아이들이 식습관을 잘 형성하여서 영양소 공급이 적절하게 되고, 세상 모든 음식의 다양한 맛을 느낄 수 있기를 기원하겠다.